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创业者们带来的惊喜从来不会让你失望，尤其是在商业航天领域。8 月 28 日，一家总部位于硅谷的商业航天创业公司 Orbit Fab 公布消息，声称他们已经筹集了第一笔资金。不过，更令人感兴趣的是，这家公司想要做的是卫星在轨燃料补给系统，换句话说——他们要在太空中开“加油站”！
图丨 Orbit Fab 公司的“太空加油站”（来源：Orbit Fab）
近年来，伴随微小卫星而兴起的商业航天市场已经衍生出多种多样的细分创业方向，其中像卫星制造、卫星运营、发射服务等都已经开始初步成熟，市场对于该领域的未来发展也给出了较高的预期。
根据本月欧洲咨询公司（Euroconsult）发布的《小卫星市场前景》报告显示，未来 10 年，全球将发射约 7000 颗小卫星，是上一个 10 年发射总量的 6 倍，其中组网的 50 个卫星星座就将占据这七千颗卫星总量的 80％强，而整个小卫星制造和发射的市场规模也将达到 380 亿美元，较上一个 10 年增长了 4 倍。
假以时日，如此众多的微小卫星上天，能否顺利的在轨运行、微小卫星的高频率汰换问题届时也都将会浮出水面。但有麻烦就意味着需要解决方案，也就意味着会有商机存在。Orbit Fab 恰恰就是看中了卫星在轨燃料补给的潜在市场。
Orbit Fab 公司的 CEO Daniel Faber 说，“我们与卫星制造商和运营商都不同，我们提供太空中的燃料补给，卫星公司恰恰是我们的合作伙伴，我们的工作也将会对帮助他们改进商业模式大有裨益。”从另外一个角度来讲，其实也相对于是 Orbit Fab 为众多卫星公司承担了一部分的风险。
图丨 Orbit Fab 公司的规划线路图（来源：Orbit Fab）
按照他们的方案，设计中的“太空加油站”依旧会从立方星概念出发，以一个桁架中央结构为依托，两边各放置 5 个立方星大小的燃料储箱，在末端还有卫星维护工具与之对接。未来几周还会有更多细节公布。
不过，这个概念听起来颇是美好，但实际操作上必然会遇到诸多技术上的麻烦，对此，Faber 也毫不讳言。但这项计划明年启动时将会得到 NASA 的帮助。
当然，在创业过程中，难的永远不会是仅停留在技术层面上，对于市场的培育和获取客户也实非易事。Faber 坦言，“他们必须要能够说服卫星客户们，使他们相信 Orbit Fab 的服务将会极大地降低成本、提高效率。”
可既然能够提出如此“超常规”的创业想法，想必 Orbit Fab 的创始人也是艺高人胆大。实际上，Daniel Faber 的确大有来头，他此前曾是深空工业公司 (Deep Space Industries) 的 CEO，这家公司要做的事情更是疯狂——准备到小行星上去采矿。而 Faber 目前还是 Space Arena 公司的 CEO，虽然这家公司刚成立不久，暂时没什么动静，但根据其官网的展示，估计目标在空间站建设——又是一项雄心勃勃的计划。
（来源：Space Arena）
除了 Daniel Faber 的领导作用之外，投资人中也不乏狂热分子。据悉，Orbit Fab 首轮不少于 100 万美元的资金来自旧金山的 Bolt 资本，一家专注于软硬件领域投资的 VC 机构，此前也曾投资过用离心机将卫星弹射入轨的创业公司 SpinLaunch。
目前，Orbit Fab 仅有 12 名员工，但我们已经可以隐约感觉到整个环境在一点一点地发生变化，之前对于太空创业苦于没有市场和客户的迷雾正在渐渐被驱散，对于航天的想象力正在慢慢被激发，而这是最难能可贵的。
